Radioastronomía

Es una disciplina científica que se ocupa del estudio de los objetos astronómicos por medio de la detección de las ondas de radio provenientes del universo. 

Las ondas de radio son un tipo de radiación electromagnética con longitudes de onda en el espectro electromagnético mayores a la luz infrarroja. La longitud de las ondas de radio varía desde 1 mm hasta 10000 km, esto es, pueden ser tan pequeñas como un grano de arroz o alcanzar tamaños mayores al radio de la Tierra. Aunque invisibles para el ojo humano (el ojo humano percibe longitudes de onda entre 380 nm a 750 nm), vivimos inmersos en un mundo de ondas de radio; los sistemas de comunicación modernos tales como la comunicación fija y móvil (celulares), radiodifusión, radar y otros sistemas de navegación, satélites de telecomunicaciones, entre otras, utilizan ondas de radio.

El estudio del universo en radio ha dado lugar al descubrimiento de nuevos objetos y procesos físicos, el descubrimiento de la radiación no térmica y sincrotrón se basa en las observaciones en radio de la Nebulosa del Cangrejo y fuentes extra galácticas. Los cuásares y púlsares fueron descubiertos mediante observaciones en radio; este tipo de objetos emiten esencialmente en longitudes muy largas y a muy altas energías; no son visibles en el rango óptico. 

Antena Green Bank

La radioastronomía, pues, ha contribuido fuertemente al conocimiento actual que se tiene del universo; en el futuro cercano, mediante el desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas de observación, se espera revele aspectos relacionados con la formación del universo y ponga a prueba teorías fundamentales de la física, tales como la Relatividad General.

Orígenes:

Desde finales del siglo XIX, luego de que Heinrich Hertz generara por primera vez en forma artificial ondas de radio en su laboratorio de la Universidad de Karlsruhe, distintos científicos se embarcaron en la tarea de tratar de detectar ondas de radio provenientes del espacio. Recién a comienzos de la década de 1930, Karl Jansky descubrió la primera fuente radioastronómica. El descubrimiento fue totalmente casual. Jansky, trabajando como ingeniero para los laboratorios Bell de telefonía, se encontraba investigando la estática que interfería con comunicaciones transatlánticas. La fuente de la interferencia era de naturaleza desconocida.

Este descubrimiento no fue considerado importante para los laboratorios Bell, y Jansky fue designado a otro proyecto. El trabajo de Jasnky, sin embargo, sirvió de inspiración para el ingeniero y radioaficionado Grote Reber quien, años más tarde (1940), construyó en su casa la primera antena dedicada a fines astronómicos con un reflector parabólico, introduciendo así el diseño que adoptarían en lo sucesivo, básicamente, todos los radioobservatorios. Con dicha antena parabólica de 9.6 metros de diámetro y un receptor para 160 MHz (longitud de onda de 1.87 metros) pudo trazar el primer mapa radioeléctrico del cielo.

Antena de Grote Reber

Referencias:

Idict, C. (01 de Septiembre de 2019). Ecured.cu. Obtenido de https://www.ecured.cu/Radioastronom%C3%ADa

Radioastronomía, I. A. (18 de Mayo de 2012). iar.unlp.edu.ar. Obtenido de https://www.iar.unlp.edu.ar/actividades/que-es-la-radioastronomia-nueva/